La lega Inconel è una lega ad alta-temperatura con un'elevata percentuale di nichel ed è composta anche da altri elementi come cromo e molibdeno. La lega di Inconel ha un'eccezionale capacità di resistere alle alte temperature e alla corrosione. È quindi comunemente utilizzato nelle industrie aerospaziali, petrolchimiche, nucleari e di lavorazione chimica.
Caratteristiche della lega Inconel
La prima delle leghe Inconel, UNS NO6600, è considerata la prima lega Ni-Cr-Fe resistente alla corrosione mai creata. Ha una notevole capacità di resistenza all'ossidazione e possiede inoltre un'ottima lavorabilità a caldo e a freddo, oltre a buone proprietà meccaniche alle basse temperature. Mantiene molta forza pur essendo sotto i 650 gradi Celsius. È anche una lega-lavorabile a freddo, facilmente modellabile e fortemente saldabile. Ha una resistenza quasi completa alla corrosione causata dalla maggior parte degli acidi organici e dai loro derivati nell'acqua dolce e nell'acqua di mare corrente ed è immune alla rottura per tensocorrosione da parte di ioni cloruro. D'altra parte, soffre di tensocorrosione in alte concentrazioni di soda caustica. La temperatura per la resistenza all'ossidazione è di 1180 gradi Celsius.
Durante gli anni '30, la INCO, una delle prime aziende negli Stati Uniti a specializzarsi in metallurgia, condusse la prima ricerca sulle leghe di nichel ad alta temperatura-. Nel 1939 abbiamo visto lo sviluppo della prima lega Inconel, Inconel 600. Questa lega presenta una buona resistenza a temperature elevate e resistenza all'ossidazione e alla corrosione a temperature e pressioni elevate. I suoi costituenti principali sono nichel, cromo e ferro. Trova applicazione nelle testate dei cilindri, nelle camere di combustione e nei reattori catalitici, sottoposti a temperature intense e condizioni altamente corrosive.
I progressi tecnologici hanno reso possibile migliorare le leghe Inconel, ad esempio Inconel 718. INCO pubblicò Inconel 718 negli anni '50, secondo quanto riferito la prima lega Inconel a includere molibdeno, alluminio, titanio e niobio nella sua composizione per aumentarne la resistenza alle alte temperature e la resistenza al calore. Viene utilizzato principalmente nella produzione di motori aeronautici e pale di turbine ad alta-temperatura.
Frutto delle leghe Inconel sono anche le serie Inconel 625 e 690 e le loro numerose varianti. Con l’evolversi della disciplina della scienza dei materiali e parallelamente allo sviluppo delle leghe Inconel, vi è un uso crescente delle leghe Inconel.
Caratteristiche delle leghe Inconel
1) Prestazioni alle alte temperature: le leghe mantengono un'eccellente stabilità e resistenza in contesti ad alte temperature e possono persino resistere all'ossidazione, alla corrosione e all'usura in condizioni e ambienti ad alta temperatura.
2) Resistenza alla corrosione: la lega di Inconel resiste bene alla corrosione di vari mezzi, inclusi acidi e alcali, eccellendo in acqua di mare e in ambienti soggetti a corrosione da ioni cloruro.
3) Proprietà meccaniche: la lega di Inconel mantiene resistenza e durezza in contesti di temperatura elevata, nonché plasticità e duttilità, il che la rende più favorevole ai processi di formatura.
4) Resistenza alla fatica: la lega Inconel eccelle in durabilità e resistenza alla fatica sotto l'effetto di carichi alternati.
